《查拉圖斯特拉如是說》係根據德國哲學家尼采的同名哲學著作寫成。這是一首相當龐大複雜的作品。樂曲中可看出尼采的哲學支配著整首樂曲的構思和創作。要說這首曲子是理查‧史特勞斯以音樂來表現尼采的哲學，還不如說這是他對尼采觀點的評判。《查拉圖斯特拉如是說》哲學集所描述的內容以幻想成份居多；而理查‧史特勞斯在音樂上也能充份表現出尼采想要表達的哲學觀點。《死與變容》描寫的是藝術家最終彌留時刻的思想、回憶與追求理想渴望。據說理查‧史特勞斯在逝世前曾經表示，死亡真如同他在《死與變容》裡的描述。