著名的第四樂章是一首最典型的馬勒慢板，僅以弦樂和豎琴來演奏。弦樂各部時而織出豐富厚實的和聲，時而起伏對位，塑造出一種純然淨化的精神昇華。它曾經在電影「魂斷威尼斯」中出現而聞名。這部根據湯瑪斯曼原作改編的電影，大意是一位小說家因迷戀俊美少年，以致在疾病流行的威尼斯染病喪命。至死仍念念不忘「美」是世界最有價值的事物。馬勒的感情世界有多種爭議、猜測，這種追求純美的概念，也許能提供欣賞本曲的一些啟示。

阿巴多在1980年與芝加哥交響樂團錄製的馬勒第五號交響曲，有著鮮明的戲劇張力，節奏精確而且具有獨特的魅力。特別是第四樂章，流暢中帶有沉思的韻味，而非單純展現音樂中的浪漫氣氛。