懾於交響曲巨人貝多芬九首偉大不朽的交響曲，布拉姆斯一直到四十三歲才敢正式推出自己的第一號交響曲。這部從構思到完成總共耗時二十一年的交響曲，結構堂皇壯闊，儼然是貝多芬音樂的傳人，而被指揮家封‧畢羅讚譽為「貝多芬的第十號交響曲」。第二號交響曲曲風受到田野秀媚風光的影響，後人把這部交響曲比擬為布拉姆斯的《田園》交響曲。自稱「始終感到背後有貝多芬腳步聲」的布拉姆斯的交響曲風格一直被後人與貝多芬相提並論。巧合的是，布拉姆斯與貝多芬的第三號交響曲都洋溢著英雄氣慨，而布拉姆斯的作品更充滿了新穎奔放的樂思。第四號交響曲是布拉姆斯晚年唯一的大型作品，也是最後一首交響曲，曲風比前三首交響曲更富憂鬱氣質與哲學意味。布拉姆斯老年後的孤寂與人生體驗，全部融入這部交響曲。第四樂章由八小節夏康舞曲主題展開的三十段變奏，高妙精緻，被譽為「憑本樂章，布拉姆斯即足以不朽！」