「賦格」起源於十五世紀末期複調聲樂曲中的模仿進入，到了十七世紀成為一種獨立的曲式，指的是在同一個主題上構成的多聲部對位作品。它的處理方式非常多樣化，作曲家的基本功力往往可以從他創作的賦格曲中明顯聽出來。在古典音樂史上，巴哈賦格曲的變化性一直是前無古人、後無來者，特別是為鍵盤樂器創作的48首前奏曲與賦格，千變萬化的處理手法一直是後代作曲家景仰的典範。

雖然巴哈沒有創作弦樂四重奏，但是弦樂四重奏四把音質相近，可是各有音色特點的弦樂器非常適合處理像賦格這樣多聲部行進與變化、模仿的作品。這一張專輯的曲目全部改編自48首前奏曲與賦格中的21首賦格曲，其中最後兩首樂曲更改編成更複雜的五聲部賦格，由自1980年代早期就與艾默森弦樂四重奏密切合作的古典唱片製作人、錄音工程師與小提琴家司徒達宏擔任第二小提琴手。巴哈的原作是為所有的調性各寫一首前奏曲與賦格，但是為了配合弦樂器間的共鳴效果以及演出限制（例如：弦樂器無法演奏升D小調），莫札特等作曲家曾經把其中數首曲子移調演出，本張專輯也做了類似順應弦樂器的處理，但是正如艾默森弦樂四重奏的團員所言，「當我們進一步探索出一些不明顯的和聲與節奏變化時，我們覺得，自己是忠於巴哈的原始構想。」