雖然布拉姆斯本人就是一名傑出的鋼琴家，但是他的鋼琴獨奏曲大部分都是為克拉拉‧舒曼寫的。一般認為，布拉姆斯把他對於克拉拉最私密的情感都集中在這些作品裡。第一號鋼琴協奏曲創作於25歲那一年，創作動力應該也和克拉拉有關。雖然全曲風格莊嚴宏偉，但是手稿上標題「奉主名而來的有福之人」所指的，音樂學者相信就是克拉拉。而布拉姆斯也曾經在創作協奏曲第二樂章時寫給告訴克拉拉「我正在為妳畫一幅可愛的肖像」。第二號鋼琴協奏曲是布拉姆斯的成熟之作。布拉姆斯兩部鋼琴協奏曲的創作時間相差23年。布拉姆斯寫這首作品時約當四十幾歲的壯年，當時正週遊各地，經過許多德國名城大川，並到達他嚮往的義大利。他的心情顯然非常開朗，並一直念念不忘南歐的明媚風光。這部作品的精神或許可用他寫給朋友信中的一句話代表：「宛如義大利的暮春與初夏。」1981年到1984年間，伯恩斯坦與維也納愛樂合作錄製了布拉姆斯幾乎所有的管弦樂作品（包括兩部鋼琴協奏曲以及小提琴協奏曲、複協奏曲），以紀念布拉姆斯在1983年的150歲冥誕。兩首鋼琴協奏曲於1983、’84年錄製於維也納金廳，齊瑪曼的詮釋極為細膩，特別專注於慢板樂章的氣氛營造。