波里尼1942年出生於義大利米蘭，九歲第一次登台演出，1957年在米蘭演奏蕭邦練習曲引起樂界注意，1960年得獎第六屆華沙蕭邦國際鋼琴大賽第一名，是所有參賽者年紀最小的一位。獲獎後的波里尼並沒有立刻展開演奏事業，他繼續閉門練習並向米開蘭傑里拜師學習，除了古典作品精益求精之外，米開蘭傑里更擴大了波里尼的音樂視野，使得蕭邦之外，荀貝格、魏本、史特拉溫斯基、普羅科菲耶夫、布列茲、巴爾托克的作品都成為波里尼最拿手的曲碼，以百科全書般的廣度所向匹靡。