正式從事創作開始，義大利作曲家貝里歐的作品就有強烈的序列主義風格，他認為「音樂的表現高於一切」，「體系只是音樂偶或用之的一種可能性」，因此，作曲家不應該為了使用某一種體系而去創作音樂，對於貝里歐來說，他對一切自身封閉的作曲體系都持都懷疑的態度，認為作曲家應該不斷追求更新的表現手法，把「異質的素材」用不同的方法相互滲透、交織，形成統一的一體。《小交響曲》是最能體會貝里歐藝術想法的作品，它創作於1968年到1969年間，獻給紐約愛樂與伯恩斯坦，被視為六○年代「新浪漫主義」音樂代表作，復興了十九世紀末以華格納為代表的晚期浪漫主義的某些寫作傳統。全曲使用帶有人聲的大型混合管弦樂團，演出時需要八名聲樂家，依照合唱方式構成八個聲部。首演時只有四個樂章，次年八月，貝里歐為它添加了第五樂章，雖然「各樂章所表現的個性完全不同，但是總的來說，它們卻是由類似的和聲與發聲特點統一